Ahora mismo nos están llegando un montón de mensajes preguntando por los auriculares, con razón. Cualquier día nos para alguien por la calle y suelta: "¿eres tú el tío de los auriculares?". Por suerte no ha venido el alguacil a llevarse nada, ni hemos quebrado (todavía), sino que los auriculares que tanto se han hecho esperar se están enviando ahora mismo a los clientes :D
Hemos intentado responder a todo el mundo, pero con todo el follón de las “ayudas de Business Finland”, el tono de los mensajes se ha ido poniendo más agresivo desde que alguien nos encontró también a nosotros en las listas públicas de ayudas.
Han intentado chantajearnos con atención negativa en redes sociales y hasta se ha sospechado que tenemos algún motivo especial para quedarnos los auriculares en salmuera en vez de entregarlos a los clientes.
Algo dirá de la cantidad de feedback acumulado que el primer empleado de la empresa fue contratado para llevar atención al cliente, porque los socios ya no llegan a contestar a todos.
En este punto, seguramente lo mejor es contar todo abiertamente y que cada uno saque sus propias conclusiones.
El año pasado desarrollamos unos auriculares cancelación de ruido que conseguimos poner a la venta a finales de año. El desarrollo y los primeros pedidos se hicieron con dinero prestado avalado personalmente, porque en 2018 el negocio no era precisamente enorme. Los auriculares (y aspiradoras y robots cortacésped y demás) se vendieron bastante bien el año pasado y al final nos quedaron unos principescos 71 mil euros de beneficio, cuando la empresa no tenía ni un solo gasto.
Los socios no cobraron sueldo, el almacén era nuestra propia casa y no había más gastos aparte del desarrollo de producto. Queríamos que a la empresa le quedara хотя бы un poco de dinero para poder desarrollar el negocio. El sueño era que quizá en el futuro esto nos dé trabajo y para vivir.
Como todo el dinero ganado en 2019 iba a quedarse pillado en el pedido de auriculares de primavera, decidimos mantener abiertos los canales de venta y permitir preventas. Viéndolo ahora, seguramente no fue la mejor idea, porque aquí es donde todo empezó a irse a la mierda.
El corona nos pilló por sorpresa
Primero estuvo el Año Nuevo chino, durante el cual toda la China comunista está cerrada. En Finlandia no hubo un cierre así ni siquiera durante el estado de excepción. Acordamos las compras y el precio, pero el pedido en sí solo se podía hacer después del Año Nuevo.
Bueno, los chinos prometían auriculares para finales de febrero. Después la mierda empezó a darle al ventilador justo cuando la gente pedía cada vez más auriculares. China cerró de golpe y no había ninguna información segura sobre las entregas. El fabricante prometía entregas para marzo, aunque originalmente iban para febrero.
Enviamos a los clientes un comunicado por correo electrónico y Facebook sobre los retrasos causados por el coronavirus por primera vez el 3.2. Informamos de que “se podrán pedir más auriculares como pronto el 9.2. y el plazo de entrega, con suerte, será de un mes, y con mala suerte, más”.
La segunda vez informamos de los retrasos el 11.2. En ese momento todavía no se podían pedir, sino que “podremos entregar más como pronto a finales de marzo, dependiendo de lo rápido que se pueda volver a la normalidad en China”.
La tercera vez informamos el 15.2., cuando dijimos que más auriculares llegarían como pronto a finales de marzo. Esa información se basaba en lo que nos decía el fabricante sobre los plazos de entrega. Antes los calendarios se habían cumplido, pero en esta situación ellos fueron demasiado optimistas, y nosotros nos lo creímos.
Difícilmente nadie en todo el mundo habría adivinado hasta qué punto iba a afectar el corona.
Los plazos bailan
Cuando las fábricas chinas volvieron a abrir, la producción por fin arrancó a principios de marzo y el 19.3. informamos de que “la producción está en marcha a todo vapor”. En ese momento se esperaba que los productos llegaran la semana del Día de los Inocentes, o sea a principios de abril. Aquí también hubo retrasos sobre lo normal, porque hubo que esperar todos los componentes. Naturalmente, en febrero también habían cerrado a los subcontratistas de nuestra fábrica y a los fabricantes de componentes del país.
Normalmente todos los auriculares pedidos se entregan de una sola vez. Como teníamos prisa y pánico, pedimos a los chinos que enviaran los auriculares que ya estuvieran listos y el resto justo después, costara lo que costara. El 26 de marzo informamos de esto y pronosticamos que el primer lote llegaría en la primera mitad de abril y el segundo a finales de abril.
Para el 8 de abril nos quedó claro que la fabricación no era el único problema. Como se han cancelado los vuelos regulares y todo el mundo estaba pidiendo mascarillas como si no hubiera un mañana, ahora teníamos dificultades para conseguir transporte. Los auriculares llevaban esperando desde finales de marzo un hueco libre en un avión de carga para poder llegar a Finlandia.
Como bonus, las empresas de transporte hicieron un Caruna y duplicaron los precios del transporte con un aviso unilateral. Informamos de todo esto a los clientes el 8.4.
El primer lote nos llegó por fin el viernes 17.4. y los auriculares de quienes más habían esperado entraron en correos el lunes. El resto del primer lote debería quedar enviado durante esta semana, tan rápido como nos dé tiempo a empaquetarlos y mandarlos. Este lote debería cubrir los pedidos hasta la segunda mitad de marzo.
Deberían llegarnos más auriculares la semana que viene, y después la situación de stock será tal que se enviarán directamente desde almacén. También podéis estar seguros de que a partir de ahora estos auriculares se venderán únicamente desde stock.
Dinero corona
Como el negocio de una empresa no puede, o no merece la pena, basarse a largo plazo en un solo producto, hemos estado desarrollando continuamente nuevos productos y servicios, igual que cualquier empresa joven.
Hemos buscado financiación tanto de inversores como de entidades financieras y bancos. Al final, los gastos anteriores de desarrollo de producto tuvimos que financiarlos nosotros mismos con un préstamo cuyo retorno era una incógnita, y salió bien.
Los inversores piensan que es una estupidez salir a competir con gigantes como JBL, Sony y compañía, y que en nuestro negocio no hay nada sexy. Desde el punto de vista del banco, en cambio, la única manera de conseguir dinero es vender a tus hijos como esclavos, hipotecar la casa y firmar con sangre un papel que garantice esclavitud por deudas eterna si todo se va al carajo. Aun así, hemos cogido préstamo bancario con aval personal.
En marzo aparecieron las llamadas ayudas corona de Business Finland, de las que ahora ha habido bastante revuelo. No queremos entrar en si esas ayudas se han usado mal en algún sitio o si se han solicitado, digamos, con fundamentos dudosos, pero nuestra conciencia está tranquila. Cuando el Estado empezó a volcar dinero, pusimos el cubo debajo.
Business Finland anunció que ofrecía una ayuda de hasta 100 000 euros para proyectos de desarrollo con costes máximos de 125 000 euros. La condición era que la epidemia de corona debía haber afectado de forma sustancial a la actividad de la empresa y que el objetivo era desarrollar nuevo negocio o nuevos modelos operativos que “mejoren las posibilidades de la empresa en la situación de perturbación causada por el corona y después de ella. Las medidas deben tener como objetivo soluciones nuevas para la empresa relacionadas con productos o producción”.
Made in Finland
Como ya hemos contado arriba, nuestro negocio ha sido muy vulnerable. Dependemos en la práctica de China, cuyo cierre por el corona estuvo a punto de mearse en todo el negocio, por no hablar de los problemas logísticos causados por el corona.
El objetivo del proyecto de Valco es sacar al mercado productos que no dependan de los mismos canales de suministro y tratar de arrancar la producción en Finlandia. Justo para eso estaba pensada la financiación de Business Finland.
Exactamente eso. Nuestro objetivo ha sido todo el tiempo poder ser un fabricante finlandés con orgullo. No hemos tenido posibilidades para ello, y todavía no las tenemos por nuestra cuenta, pero ya hemos abierto conversaciones con varios socios potenciales. En Finlandia todavía no existe la infraestructura adecuada para ponerse a hacer esto. Pero junto con otras empresas sí podemos.
Nuestro objetivo es que en el futuro tengamos productos Valco propios, diseñados en Finlandia y fabricados aquí o en otro sitio según el modelo, que sean de calidad pero sigan estando al alcance de cualquiera. Puede ser una idea loca, pero es la nuestra.
Gracias a Business Finland hemos podido comprar diseño finlandés para nuestro próximo modelo, y eso ha hecho posible contratar a dos personas para desarrollo de producto y a una tercera persona desempleada de larga duración, algo que de otra manera no nos habríamos atrevido a hacer.
Ni siquiera se trata del miedo relacionado con el corona, sino de que no queremos contratar a nadie si no hay seguridad de poder pagarle el sueldo. El empresario siempre es responsable del bienestar de sus empleados.
Los emprendedores seguimos sacando nuestro sustento principal de otra parte, porque miramos esto a largo plazo. Además, tenemos experiencia propia de lo que es entrar a trabajar en algún sitio y que de repente el trabajo se acabe porque la empresa no tenía con qué pagar. Valco Oy no va a ser nunca ese tipo de empleador.
Además de la producción nacional, y fuera de China, la financiación de Business Finland se está usando para desarrollar un negocio nuevo totalmente distinto que es 100% de exportación. También el hecho de que este proyecto haya avanzado tan rápido es completamente gracias a Business Finland. De esto os contaremos más seguro más adelante.
¿Vale la pena hacer nada aquí?
Por alguna razón, todas las reacciones que han recibido las empresas por parte de cierta minoría pequeña pero ruidosa no animan demasiado a desarrollar ningún negocio aquí, en nuestra querida Finlandia. Lo primero que se nos pasa por la cabeza es que habría que hacer un Pentti Köyri.
Por suerte, la mayoría de nuestros clientes y seguidores son gente sensata y entienden en qué situación tan jodida está casi cualquier empresa en una situación mundial como esta.
Estamos viviendo una situación muy excepcional que quizá se da una vez en la vida. El corona es probablemente la experiencia más significativa de nuestra generación.
Todo el mundo (excepto Suecia) está en estado de excepción y el precio del transporte aéreo de carga se duplica cada semana, aunque hoy el precio del petróleo haya sido por primera vez en toda su historia negativo.
Aunque da miedo, estamos agradecidos de que no se trate de una crisis militar, sino de una crisis civil.
En cualquier caso, nos caéis bien y esperamos que sigáis con nosotros en esta aventura. Intentamos consolidar la actividad de Valco, contratar a más gente y desarrollar una cosa tan rara como fabricar auriculares en Finlandia.
pd. si no os ha llegado ninguno de los comunicados anteriores, quizá os convenga seguir nuestra lista de correo.
ppd. Vendo esta empresa en cuanto alguien la compre, pero no la va a comprar nadie porque este negocio no tiene ningún puto sentido.
