In questo periodo ci arrivano un sacco di messaggi da gente che chiede delle cuffie, e a ragione. Probabilmente tra poco ci fermerà qualcuno per strada dicendo: "ma sei tu quello delle cuffie". Per fortuna non ci ha pignorato niente l’ufficiale giudiziario e non siamo falliti (ancora), ma le cuffie tanto attese in questo momento le stiamo finalmente spedendo ai clienti :D
Abbiamo cercato di rispondere a tutti, ma con il “casino dei finanziamenti di BusinessFinland” i toni hanno iniziato a farsi più aggressivi, da quando qualcuno ci ha trovati anche noi nelle liste pubbliche dei contributi.
Hanno provato a ricattarci con attenzione negativa sui social, e c’è pure chi ha sospettato che avessimo qualche motivazione speciale per tenere le cuffie in salamoia invece di consegnarle ai clienti.
Forse qualcosa sul volume dei feedback accumulati lo dice il fatto che il primo dipendente dell’azienda è stato assunto per gestire il servizio clienti, perché i soci non riescono a rispondere a tutti.
A questo punto probabilmente è meglio dire tutto apertamente e lasciare che ognuno giudichi da sé.
L’anno scorso abbiamo sviluppato delle cuffie noise cancelling, che siamo riusciti a mettere in vendita verso la fine dell’anno. Lo sviluppo e i primi ordini li abbiamo fatti con soldi presi in prestito e garantiti personalmente, perché nel 2018 il business non era esattamente gigantesco. Le cuffie, gli aspirapolvere, i robot tagliaerba e via dicendo hanno venduto abbastanza bene l’anno scorso, e alla fine ci è rimasto il principesco utile di 71 mila euro, quando l’azienda praticamente non aveva nessun costo.
I soci non si sono pagati uno stipendio, il magazzino era casa loro e gli unici costi veri erano quelli dello sviluppo prodotto. Volevamo che in azienda restasse almeno un po’ di soldi, così da poter far crescere l’attività. Il sogno era che magari un giorno questo diventasse il nostro lavoro e il nostro pane.
Dato che tutti i soldi guadagnati nel 2019 sarebbero rimasti bloccati negli ordini di cuffie della primavera, abbiamo deciso di tenere aperti i canali di vendita e permettere i preordini. Col senno di poi probabilmente non è stata una grande idea, perché da lì in poi ha iniziato ad andare tutto a puttane.
Il corona ci coglie di sorpresa
Prima c’è stato il capodanno cinese, durante il quale tutta la Cina comunista chiude bottega. In Finlandia un blocco del genere non c’è stato neanche durante lo stato di emergenza. Avevamo concordato gli affari e il prezzo, ma l’ordine vero e proprio si poteva fare solo dopo il nuovo anno.
E niente, i cinesi promettevano le cuffie per fine febbraio. Poi la merda ha iniziato a colpire il ventilatore proprio mentre la gente ordinava sempre più cuffie. La Cina ha chiuso all’improvviso e sulle consegne non c’era più nulla di certo. Il produttore prometteva consegne a marzo, anche se all’inizio erano previste per febbraio.
Abbiamo inviato ai clienti per email e su Facebook il primo avviso dei ritardi causati dal coronavirus il 3.2. Abbiamo scritto che “altre cuffie si potranno ordinare al più presto il 9.2. e i tempi di consegna, con un po’ di culo, saranno di un mese, con poca fortuna anche di più”.
La seconda volta abbiamo comunicato i ritardi l’11.2. A quel punto non si poteva ancora ordinare, ma “potremo consegnarne altre non prima della fine di marzo, a seconda di quanto velocemente in Cina si riuscirà a tornare alla normalità”.
La terza volta abbiamo comunicato il 15.2., dicendo che altre cuffie sarebbero arrivate non prima della fine di marzo. Questa informazione si basava su quello che il produttore ci aveva detto sui tempi di consegna. Prima le tempistiche avevano retto, ma in questa situazione loro erano troppo ottimisti, e noi ci abbiamo creduto.
Probabilmente nessuno al mondo avrebbe immaginato quanto il corona avrebbe influito.
I tempi continuano a cambiare
Quando le fabbriche cinesi hanno riaperto, la produzione è finalmente partita all’inizio di marzo e il 19.3. abbiamo comunicato che “la produzione sta andando a pieno ritmo”. A quel punto i prodotti erano attesi nella settimana del primo aprile, cioè all’inizio di aprile. Anche qui ci sono stati ritardi rispetto al normale, perché bisognava aspettare tutti i componenti. Ovviamente anche i subfornitori della nostra fabbrica e i produttori di componenti del paese erano stati chiusi a febbraio.
Di solito tutte le cuffie ordinate vengono consegnate in un’unica volta. Siccome avevamo fretta e pure il panico, abbiamo chiesto ai cinesi di spedirci subito le cuffie già pronte e poi il resto immediatamente dopo, costi quel che costi. Il 26 marzo abbiamo informato i clienti di questo e previsto che il primo lotto sarebbe arrivato nella prima metà di aprile e il secondo a fine aprile.
Entro l’8 aprile ci è diventato chiaro che la produzione non era l’unico problema. Siccome i voli di linea erano cancellati e il mondo stava ordinando mascherine come se non ci fosse un domani, abbiamo iniziato ad avere problemi a trovare trasporti. Le cuffie aspettavano dalla fine di marzo un posto libero su un cargo per poter arrivare in Finlandia.
Come bonus, le aziende di trasporto hanno fatto alla Caruna e hanno raddoppiato i prezzi con una comunicazione unilaterale. Di tutto questo abbiamo informato i clienti l’8.4.
Il primo lotto ci è finalmente arrivato venerdì 17.4. e le cuffie di chi aspettava da più tempo sono finite alla posta lunedì. Il resto del primo lotto dovrebbe essere spedito nel corso di questa settimana, il più in fretta possibile compatibilmente con quanto riusciamo a impacchettare e spedire. Questo lotto dovrebbe coprire gli ordini fino alla seconda metà di marzo.
Altre cuffie dovrebbero arrivarci la prossima settimana, dopodiché la situazione di magazzino sarà tale da permetterci di spedirle direttamente dallo stock. Potete anche stare certi che in futuro queste cuffie verranno vendute solo se sono già in magazzino.
Soldi corona
Dato che il business dell’azienda non può, o non conviene, basarsi a lungo su un solo prodotto, abbiamo sviluppato continuamente nuovi prodotti e servizi, esattamente come farebbe qualunque giovane azienda.
Abbiamo cercato finanziamenti da investitori, istituti finanziari e banche. Alla fine, le spese di sviluppo precedenti abbiamo dovuto finanziarle noi stessi con un prestito, di cui non sapevamo come sarebbe andata a finire la restituzione, e alla fine è andata bene.
Secondo gli investitori è stupido mettersi a competere con colossi tipo JBL, Sony e compagnia, e nel nostro business non c’è niente di sexy. Dal punto di vista della banca, invece, l’unico modo per avere soldi è vendere i figli come schiavi, ipotecare la casa e firmare col sangue un foglio che garantisce eterna prigionia debitoria se tutto va nel cesso. Nonostante questo, un prestito bancario l’abbiamo preso con garanzia personale.
A marzo sono arrivati i cosiddetti aiuti corona di BusinessFinland, quelli di cui si è parlato parecchio. Non vogliamo entrare nel merito del fatto che altrove i contributi siano stati usati male o richiesti su basi discutibili, ma la nostra coscienza è pulita. Quando lo Stato ha iniziato a versare, noi ci abbiamo messo sotto il secchio.
BusinessFinland ha annunciato di offrire fino a 100 000 euro di sostegno per progetti di sviluppo con costi fino a 125 000 euro. Il criterio era che l’epidemia di corona dovesse aver inciso in modo sostanziale sull’attività dell’azienda, e che lo scopo fosse sviluppare nuovo business o nuovi modelli operativi che “migliorino le possibilità dell’azienda nella situazione di disturbo causata dal corona e dopo di essa. Le misure devono puntare a soluzioni nuove per l’azienda in relazione ai prodotti o alla produzione”.
Le bottatrici dalla Finlandia
Come descritto sopra, il nostro business è stato molto vulnerabile. In pratica dipendiamo dalla Cina, la cui chiusura per il corona ha rischiato di mandare a puttane tutta l’attività, per non parlare dei problemi di trasporto causati dal corona.
Lo scopo del progetto di Valco è portare sul mercato prodotti che non dipendano dagli stessi canali di fornitura e cercare di avviare la produzione in Finlandia. Esattamente come BusinessFinland aveva pensato questi finanziamenti.
Esatto. Il nostro obiettivo è stato da sempre quello di poter essere orgogliosamente un produttore finlandese. Non ne abbiamo avuto la possibilità, e da soli non ce l’abbiamo neanche adesso, ma abbiamo già aperto un dialogo con diversi potenziali partner. In Finlandia semplicemente non c’è ancora l’infrastruttura giusta per fare una cosa del genere. Insieme ad altre aziende però possiamo riuscirci.
Il nostro obiettivo è che in futuro avremo prodotti Valco nostri, progettati in Finlandia e, a seconda del modello, prodotti qui o altrove, di qualità ma comunque acquistabili da chiunque. Sarà anche un’idea folle, ma è la nostra.
Grazie a BusinessFinland abbiamo potuto comprare design finlandese per il nostro modello futuro, e questo ha reso possibile assumere due persone per lo sviluppo prodotto e una terza disoccupata di lungo periodo, persone che altrimenti non avremmo osato assumere.
Non si tratta nemmeno del coraggio legato al corona, ma del fatto che non vogliamo assumere nessuno se non c’è certezza di poter pagare lo stipendio. Un imprenditore è sempre responsabile del benessere dei dipendenti.
Gli imprenditori stessi continuano a ricavare il proprio sostentamento principale da altro, perché guardiamo la cosa sul lungo periodo. Inoltre abbiamo esperienza diretta di cosa significhi iniziare un lavoro e poi scoprire all’improvviso che è finito perché l’azienda non aveva da dove tirare fuori i soldi per pagare. Valco Oy non sarà mai un datore di lavoro del genere.
Oltre alla produzione nazionale, e comunque fuori dalla Cina, i fondi di BusinessFinland vengono usati per sviluppare un business nuovo e completamente diverso, che è export al 100%. Anche la rapidità con cui questo progetto sta andando avanti è interamente merito di BusinessFinland. Di questo vi racconteremo sicuramente di più più avanti.
Qui conviene fare qualcosa oppure no?
Per qualche motivo, tutte le reazioni che le aziende hanno ricevuto da una certa piccola ma rumorosa minoranza non invogliano molto a sviluppare nessun business qui nella nostra cara Finlandia. Più che altro viene da pensare che bisognerebbe fare come Pentti Köyri.
Per fortuna la maggior parte dei nostri clienti e di chi ci segue è gente sveglia e capisce quanto sia difficile la situazione per quasi ogni azienda in un momento mondiale come questo.
Stiamo vivendo una situazione eccezionalissima che forse capita una volta nella vita. Il corona sarà probabilmente l’esperienza più significativa della nostra generazione.
Tutto il mondo (tranne la Svezia) è in stato di emergenza e il cargo aereo raddoppia di prezzo ogni settimana, anche se oggi il prezzo del petrolio è stato per la prima volta nella storia negativo!
Anche se fa paura, siamo grati che non si tratti di una crisi militare ma di una crisi civile.
In ogni caso ci piacete e speriamo che siate con noi in questa avventura. Stiamo cercando di rendere stabile l’attività di Valco, assumere altri dipendenti e sviluppare una cosa bizzarra come la produzione di cuffie in Finlandia.
ps. se nessuno dei comunicati precedenti vi ha raggiunti, forse conviene seguire la nostra mailing list.
pps. Questa azienda la vendo subito appena qualcuno se la compra, ma tanto non la compra nessuno perché in questo business non c’è un cazzo di senso.
