Vi får just nu en jävla massa meddelanden där folk frågar efter hörlurarna, och med all rätt. Snart springer man väl på någon ute på byn som bara: "är det här hörlurskillen". Som tur är har fogden inte tagit något, och vi har inte gått i konkurs heller, inte än, utan de länge efterlängtade hörlurarna håller faktiskt på att skickas till kunderna just nu :D
Vi har försökt svara alla, men i och med ”BusinessFinlands stödbråk” har tonen i meddelandena blivit aggressivare när någon hittade även oss på de publicerade stödlistorna.
Man har försökt utpressa oss med negativ uppmärksamhet i sociala medier och misstänkt att vi skulle ha någon särskild motivation att sitta och hamstra hörlurar i stället för att leverera dem till kunderna.
Något om mängden feedback säger väl det faktum att företagets första anställda anställdes för att sköta kundservice, eftersom delägarna inte hinner svara alla.
Här är det väl bäst att bara berätta allt öppet och låta var och en bedöma själv.
Förra året utvecklade vi brusreducerande hörlurar som vi fick ut till försäljning mot slutet av året. Utvecklingsarbetet och de första beställningarna gjordes med personligen garanterade lånade pengar, eftersom businessen 2018 inte direkt var enorm. Hörlurar, dammsugare och robotgräsklippare och sånt sålde förra året helt okej och till slut blev det en vinst på furstliga 71 tusen euro, när företaget i princip inte hade några kostnader alls.
Delägarna tog ingen lön, lagret var det egna hemmet och det fanns inga andra kostnader än produktutveckling. Vi ville att det åtminstone skulle bli kvar lite pengar i bolaget så att verksamheten kan utvecklas. Drömmen var att det kanske i framtiden kan bli ett jobb och en försörjning för oss.
Eftersom alla pengar vi tjänade 2019 skulle vara låsta i vårens hörlursbeställning bestämde vi oss för att hålla försäljningskanalerna öppna och möjliggöra förhandsbeställningar. Så här i efterhand var det nog inte så smart, för det var ungefär här allt började gå åt helvete.
Corona överraskar
Först var det kinesiskt nyår, när hela det kommunistiska Kina stänger ner. I Finland blev det inte ens en sån nedstängning under undantagstillståndet. Vi kom överens om affären och priset, men själva beställningen kunde göras först efter nyåret.
Nåja, kineserna lovade hörlurar till slutet av februari. Efter det började skiten träffa fläkten samtidigt som folk beställde fler och fler hörlurar. Kina stängde plötsligt ner och det fanns ingen säker info alls om leveranserna. Tillverkaren lovade leveranser i mars, som ursprungligen var tänkta till februari.
Vi skickade ut information om förseningarna som coronaviruset orsakat till kunderna via e-post och Facebook första gången den 3.2. Vi meddelade att ”fler hörlurar kan beställas tidigast 9.2. och leveranstiden är med lite tur en månad, med dålig tur mer”.
Andra gången informerade vi om förseningarna den 11.2. Då gick det fortfarande inte att beställa, utan ”vi kan leverera fler tidigast i slutet av mars, beroende på hur snabbt man i Kina kan återgå till normal dagordning”.
Tredje gången informerade vi den 15.2, då vi meddelade att fler hörlurar kommer tidigast i slutet av mars. Den informationen byggde på vad tillverkaren sa till oss om leveranstiderna. Tidigare har tidtabellerna hållit, men i den här situationen var de för optimistiska, och vi trodde på dem.
Knappast någon i hela världen kunde ha gissat hur mycket corona skulle påverka.
Tidtabellerna lever
När fabrikerna i Kina öppnade igen kom produktionen till slut igång i början av mars och den 19.3 informerade vi om att ”produktionen är i gång för fullt”. Då väntades produkterna anlända under veckan med första april, alltså i början av april. Även här blev det förseningar jämfört med det normala, eftersom alla komponenter behövde inväntas. Helt naturligt var också vår fabriks underleverantörer och landets komponenttillverkare stängda i februari.
Normalt levereras alla beställda hörlurar på en gång. Eftersom vi hade bråttom och panik, bad vi kineserna att skicka de hörlurar som redan var klara och resten direkt efter, kosta vad det kosta vill. Den 26 mars informerade vi om detta och förutspådde att den första omgången skulle anlända i början av april och den senare i slutet av april.
Senast den 8 april stod det klart för oss att tillverkningen inte var den enda utmaningen. Eftersom linjeflygen ställts in och världen beställer masker som galningar hade vi nu svårt att få transporter. Hörlurarna hade sedan slutet av mars väntat på en ledig plats på ett fraktflyg för att kunna tas till Finland.
Som bonus gjorde transportbolagen en Caruna och dubblerade priserna på transporterna med ett ensidigt meddelande. Vi informerade kunderna om allt detta den 8.4.
Den första omgången kom till slut fram till oss fredagen den 17.4 och de som väntat längst fick sina hörlurar på posten på måndagen. Resten av den första omgången bör kunna skickas under den här veckan, så snabbt som vi hinner packa och skicka dem. Den här omgången borde täcka beställningar fram till senare halvan av mars.
Fler hörlurar borde komma till oss nästa vecka, och efter det är lagersituationen sådan att de levereras direkt från lager. Ni kan också vara säkra på att de här hörlurarna framöver säljs endast från lager.
Coronapengar
Eftersom företagets verksamhet inte kan, eller ens lönar sig att, på längre sikt bygga på en enda produkt har vi hela tiden utvecklat nya produkter och tjänster, precis som vilket ungt företag som helst.
Vi har sökt finansiering både från investerare, finansinstitut och banker. I slutändan var vi tvungna att själva finansiera tidigare produktutvecklingskostnader med lån, utan att egentligen veta hur återbetalningen skulle gå till, och det visade sig löna sig.
Investerarna tycker det är dumt att ge sig in och konkurrera med jättar som JBL, Sony och liknande, och det finns inget sexigt alls i vår business. Ur bankens synvinkel är enda sättet att få pengar att sälja barnen som slavar, belåna huset och skriva under ett papper med blod som garanterar evig skuldfångenskap om allt går åt skogen. Trots det har vi tagit banklån med egen borgen.
I mars kom BusinessFinlands så kallade coronastöd ut, och det har det nu varit mycket bråk om. Vi vill inte ta ställning till om stöden på vissa håll har använts fel eller sökts på fel grunder, men vårt samvete är rent. När staten började hälla ut, ställde vi en hink under.
BusinessFinland meddelade att de erbjuder stöd på högst 100 000 euro för utvecklingsprojekt vars kostnader är högst 125 000 euro. Grunden var att coronaepidemin ska ha påverkat företagets verksamhet väsentligt och avsikten är att utveckla ny affärsverksamhet eller nya arbetssätt som ”förbättrar företagets möjligheter i den störningssituation som coronan orsakat och efter den. Åtgärderna ska syfta till lösningar som är nya för företaget när det gäller produkter eller produktion”.
Lake från Finland
Som beskrivits ovan har vår verksamhet varit väldigt sårbar. Vi är i praktiken beroende av Kina, vars nedstängning på grund av corona nästan höll på att pissa sönder hela verksamheten, för att inte tala om transportproblemen som coronan orsakat.
Syftet med Valcos projekt är att ta ut produkter på marknaden som inte är beroende av samma leveranskanaler och försöka inleda produktion i Finland. Precis som BusinessFinland hade tänkt sig att finansieringen skulle användas.
Precis så. Vårt mål har hela tiden varit att vi ska kunna vara en stolt finländsk tillverkare. Vi har bara inte haft möjlighet till det, och det har vi fortfarande inte på egen hand, men vi har redan öppnat diskussioner med flera potentiella samarbetspartner. I Finland finns det bara ännu inte rätt infrastruktur för att börja göra sånt här. Tillsammans med andra företag kan vi ändå klara det.
Vårt mål är att vi i framtiden ska ha egna Valco-produkter som är designade i Finland och, beroende på modell, tillverkade här eller någon annanstans, produkter som håller hög kvalitet men ändå går att köpa för vem som helst. Det kanske är en galen idé, men den är vår.
Med hjälp av BusinessFinland har vi kunnat köpa finsk design till vår kommande modell och det har gjort det möjligt att anställa två personer som jobbar med produktutveckling och en tredje långtidsarbetslös person, som vi annars inte hade vågat anställa.
Det handlar inte ens om mod kopplat till corona, utan om att vi inte vill anställa någon om vi inte är säkra på att vi kan betala lönen. Företagaren är alltid ansvarig för de anställdas välmående.
Företagarna själva får fortfarande sin huvudsakliga försörjning från annat håll, eftersom vi ser på saken långsiktigt. Dessutom har vi egen erfarenhet av hur man gått till ett jobb och jobben plötsligt tagit slut när företaget ändå inte haft pengar att betala med. Valco Oy kommer aldrig att vara en sådan arbetsgivare.
Utöver inhemsk produktion, och produktion utanför Kina, används BusinessFinlands finansiering till att utveckla en ny och helt annorlunda verksamhet som är 100% exportbusiness. Att även det här projektet gått framåt så snabbt är helt BusinessFinlands förtjänst. Vi berättar garanterat mer om det senare.
Lönar det sig ens att göra något här?
Av någon anledning känns alla reaktioner som företag fått från en viss liten men högljudd minoritet inte direkt uppmuntrande om man vill utveckla någon business här hemma i Finland. Man tänker mest att man borde göra en penttiköyri.
Som tur är är de flesta av våra kunder och följare vettiga och fattar hur svår situation nästan varje företag befinner sig i i ett sånt här världsläge.
Vi lever i en väldigt exceptionell situation som kanske inträffar en gång under vår livstid. Corona är sannolikt den mest betydelsefulla erfarenheten för vår generation.
Hela världen (utom Sverige) är i undantagstillstånd och flygfrakten dubblas i pris varje vecka, trots att oljepriset i dag för första gången i hela sin historia varit negativt!
Även om det är skrämmande är vi tacksamma över att det inte handlar om en militär kris utan en civil kris.
Hur som helst gillar vi er och hoppas att ni vill vara med oss på det här äventyret. Vi försöker få Valcos verksamhet att stå stadigt, anställa fler och utveckla något så märkligt som hörlurstillverkning i Finland.
ps. om inget av de tidigare utskicken har nått fram kan det vara smart att följa vår e-postlista.
pps. Jag säljer det här företaget direkt om någon köper det, men ingen kommer ändå att köpa det eftersom det inte finns ett uns vett i den här businessen.
