Valco's grote koptelefoonodyssee 2019!

Klinkt dat als een pompeuze titel? Nou, dat is dit hele project ook gewoon.

Maar laten we gewoon helemaal bij het begin van het jaar starten, toen ik op deze stuurloze en remloze slee ben gesprongen. 

O ja, wie is “ik”? Rustig aan, dat namedroppen komt later nog wel, genoeg om de zwakkeren te laten beven en de Finnen zich te laten schamen.

Begin dit jaar besefte ik dat ik voor onderweg fatsoenlijke noise cancelling koptelefoons nodig had en kijk eens aan, het Facebook-algoritme las mijn alfagolven en duwde op exact dat moment een Valco-advertentie voor mijn neus, waarin ze me Pulasorsat en Sorsat of zoiets voor rare koptelefoons probeerden te verkopen, of me recht in mijn gezicht zaten af te zeiken, ik weet het nog steeds niet zeker.

Nou, ik heb de jongens dus meteen een mail gestuurd, mezelf netjes voorgesteld en gevraagd of ik hun koptelefoons mocht proefrijden en mijn welingelichte feedback over die apparaten mocht opschrijven.

(Even een tussendoor-opmerking en wat context voordat we verdergaan: ik ben nogal fanatiek als het om koptelefoons gaat en mijn begrip ervan is behoorlijk diepgaand)

Ik heb er een tijd naar geluisterd en ze mishandeld, ze uit elkaar geschroefd en onderzocht wat ze nou echt gegeten hadden, en daarna heb ik de huidige modellen min of meer geprezen door ze af te zeiken: voor die prijs best goed, maar er gaat een belachelijke hoeveelheid potentieel verloren.

Het weerwoord in echte Valco-stijl was: 

”Nou, ontwerp dan zelf verdomme betere, dan nemen we ze in de verkoop...”

Nou, veel aanmoediging had ik blijkbaar niet nodig. Voor ik het wist zat ik op het kantoor van die jongens bier te drinken en een kerkboot op een flip-over te tekenen. Van daaruit begon zich langzaam, samen met een paar ingenieursjongens, het recept voor uitstekende koptelefoons af te tekenen. 

Nu is het waarschijnlijk wel een goed moment om mezelf voor te stellen en wat namen te laten vallen

Mijn naam is Jasse “Jazmanaut” Kesti en ik ben audiofiel.

Ik verdien inmiddels al dik twintig jaar mijn brood met audiowerk, zowel in de studio als live. 

Het internet vindt ruim honderd platen waar mijn naam op staat, en je moet verdomd goed zoeken naar een muziekstijl waar ik niet met mijn vingers aan heb gezeten, van Tehosekoitin tot Jorma Hynninen. Van Texas Faggot tot het Nationaal Ballet.

In het livecircuit heb ik de afgelopen jaren onder meer Tuure Kilpeläinen, Elastinen, Laura Närhi, Jukka Poika, Emma Salokoski, Soul Captain Band en talloze andere artiesten van de voorste en achterste rij gemixt. Om nog maar te zwijgen van systeemontwerpen en audiomastering.

Tegenwoordig run ik ook mijn eigen masteringstudio Kesthouse, die je vindt op www.kesthouse.com

Dus vanuit dat vertrekpunt is compromisloze geluidsweergave voor mij van het grootste belang, en daar jaag ik al mijn hele volwassen leven op. En het onderwerp is niet bepaald klein. Alleen een beetje ingenieursmatig geknutsel en een allesomvattend begrip van de fysica van geluid is niet genoeg, je moet ook psychofysica in de vergelijking meenemen. De mens is uiteindelijk de grootste variabele, en daar moet het eindproduct op worden afgestemd, of het nu om de muziek zelf gaat of om het apparaat waarmee die muziek wordt genoten.

Met andere woorden, als ik voor mezelf een microscopisch nauwkeurige en extreem neutrale koptelefoon zou ontwerpen, dan zou het grootste deel van de consumenten die saai en zielloos vinden. 

Aan de andere kant, als je van een koptelefoon alleen maar vibe wilt en nauwkeurigheid en dat zogeheten wetenschappelijke stuk uit de vergelijking gooit, dan krijg je Beats en vergelijkbare gedrochten, die de eerste minuten indrukwekkend klinken met hun megaturbo-bas, maar je al heel snel murw slaan met hun brij en gebrek aan detail. 

Maar we zijn hier niet begonnen om decorstukken te maken, maar verdomd goede en bruikbare koptelefoons. Op dit punt hebben we ons het meest gericht op wat ertoe doet, dus de luisterervaring, en die kneden we niet alleen op gehoor maar ook met nauwkeurige metingen helemaal strak.

Natuurlijk is het geen ramp als die koptelefoons er ook nog goed uitzien.

Omdat we allemaal niet belachelijk rijk zijn, moesten die koptelefoons natuurlijk wel iets worden dat mensen ook echt kunnen betalen. Gouden bekabeling en kussens van struisvogelleer hebben we deze ronde maar even geskipt, en we hebben ons erop gefocust dat de koptelefoons gewoon simpelweg verdomd goed zijn om te gebruiken en om naar te luisteren.

Onze eerste in Finland ontworpen koptelefoons zijn binnenkort klaar voor de verkoop jVan betatesters van over de hele wereld zijn zulke lovende reacties gekomen dat ik sterk het gevoel heb dat we onszelf hebben overtroffen. Natuurlijk overtreffen we onszelf volgend jaar en daarna gewoon weer. En dan nog beter.

Het is, luister, best een ongemakkelijk gevoel als je iemand een koptelefoon opzet en die na een tijdje begint te janken, zijn iPhone-oordopjes in de goot smijt en weigert de koptelefoon nog terug te geven. En dat waren toen nog maar de bèta-versies. I kid you not!

De eerste kleine oplage komt binnenkort in de voorverkoop, maar afgaande op de belangstelling is die in een dag weg. Naarmate ons koptelefoonproject vordert, gooien we er meer info tegenaan.

Kuulostaako mahtipontiselta otsikolta? No niin vain on tämäkin mihin on ryhdytty.

Mutta lähdetäänpäs ihan vuoden alusta liikkeelle, kun minä hyppäsin tähän ratittomaan ja jarruttomaan rattikelkkaan mukaan. 

Ai kuka ”minä”? Älä hätäile, namedroppauksia kyllä tulee myöhemmin, niin että heikompaa hirvittää ja suomalaista hävettää.

Tajusin alkuvuodesta tarvitsevani reissunpäälle asiallisia vastamelukuulokkeita ja kas, Facebook-algoritmi luki alfa-aaltoni ja pukkasi näkyviin samalla sekunnilla Valcon mainoksen, jossa minulle kaupattiin (tai vittuiltiin päin naamaa, en vieläkään ole varma) Pulasorsia ja Sorsia tms. kummallisia kuulokkeita.

No minähän pistin siltä istumalta sähköpostia pojille, esittelin kiltisti itseni ja pyysin mahdollisuutta koeponnistaa heidän luurinsa ja kirjoittaa valistuneen palautteeni kapineitten johdosta.

(Semmoinen välihuomautus ja konteksti tähän väliin, ennen kuin edetään, että suhtaudun kuulokkeisiin aika intohimoisesti ja ymmärrykseni niistä on melko syvällinen)

Kuuntelin ja pahoinpitelin niitä aikani, purin ne osiin ja tutkin, mitä ne on oikeasti syönyt ja sen jälkeen silleen vähän niinkuin kehuin haukkumalla ne nykyiset mallit, että hintaisekseen ihan hyvät, mutta niissä menee järkyttävä määrä potentiaalia hukkaan.

Vastapalaute Valcon tyyliin oli, että: 

”No suunnittele v*ttu itte paremmat, niin otetaan myyntiin...”

No ei tarvinnut enempää yllyttää. Kohta huomasin olevani poikien toimistolla juomassa kaljaa ja piirtelemässä kirkkovenettä fläppitaululle. Siitä pikkuhiljaa parin insinööripoikien kanssa alkoi hahmottua erinomaisten kuulokkeiden resepti. 

Nyt lienee hyvä kohta esitellä itseni ja droppailla niitä nimiä

Nimeni on Jasse ”Jazmanaut” Kesti ja olen audiofiili.

Olen tehnyt äänihommia ammatikseni nyt rapiat parikymmentä vuotta, niin studiossa kuin livehommissakin. 

Internet löytää toistasataa levyä, jossa on mun nimeni ja sellaista musiikinmuotoa saa etsiä, mitä en olisi mennyt sörkkimään, Tehosekottimesta Jorma Hynniseen. Texas Fagotista Kansallisbalettiin.

Livehommissa olen miksaillut lähivuosina mm. Tuure Kilpeläistä, Elastista, Laura Närheä, Jukka Poikaa, Emma Salokoskea, Soul Captain Bandia ja lukuisia muita etu- ja takarivin artisteja. Puhumattakaan systeemisuunnitteluista ja äänimestaroinneista.

Nykyään pyöritän myös omaa Kesthouse -masterointistudiota, jonka löytää osoitteesta www.kesthouse.com

Eli tältä pohjalta tinkimätön äänentoisto on minulle ensiarvoisen tärkeää ja olen sitä jahdannut koko aikuisikäni. Eikä aihe ole pienen pieni. Pelkkä insinöörimäinen puuhailu ja äänen fysiikan kokonaisvaltainen ymmärtäminen ei yksin riitä, vaan yhtälöön pitää ottaa myös psykofysiikka. Ihminen kun on loppupeleissä se suurin muuttuja, jolle se lopputuote pitää suunnata, oli kyse sitten itse musiikista, tai laitteesta jolla sitä musiikkia nautitaan.

Toisin sanoen, jos minä suunnittelisin itselleni mikroskooppisen tarkan ja äärimmäisen neutraalin kuulokkeen, niin suurin osa kuluttajista kokisi sen tylsänä ja hengettömänä. 

Sitten toisaalta, jos kuulokkeelta haetaan vain pelkkää fiilistä ja unohdetaan yhtälöstä tarkkuus ja se ns. tiedepuoli, niin saadaan aikaiseksi beatseja ja samankaltaisia hirvityksiä, jotka kuulostavat ensimäiset minuutit vaikuttavilta megaturbobassoineen, mutta puuduttavat hyvin pian mössöydellään ja erottelun puutteellaan. 

Mutta me ei nyt lähdettykään tekemään somisteita, vaan helvetin hyviä ja käyttökelpoisia kuulokkeita. Tässä kohtaa keskityttiin eniten olennaiseen, eli kuuntelukokemukseen ja hierotaan se paitsi korvakuulolta, myös tarkoilla mittauksilla viimeisen päälle kuntoon.

Tokikaan ei haittaa, vaikka ne kuulokkeet näyttävätkin hyvältä.

Koska me ei kukaan olla poskettoman rikkaita, piti kuulokkeiden olla toki sellaiset, joihin ihmisillä olisi oikeasti myös varaa. Kultaiset kaapeloinnit ja strutsinnahkaiset pehmusteet jätettiin nyt väliin ja keskityttiin siihen, että kuulokkeet ovat vain yksinkertaisesti pirun hyvät käyttää ja kuunnella.

Ensimmäiset meidän Suomessa suunnittelemat kuulokkeet on pian valmiita myyntiin ja betatestaajilta maailmalta on tullut niin ylistäviä kommentteja, että musta tuntuu vahvasti, että me ollaan ylitetty itsemme. Toki sitten ensi vuonna ja sen jälkeen ylitetään itsemme taas uudestaan ja vielä paremmin.

Se on kuulkaas vaivaannuttava tunne, kun panet ihmiselle luurit päähän ja se rupeaa hetken kuluttua itkemään, heittää iphonen korvanappinsa jonkkaan, eikä suostu enää luovuttamaan kuulokkeita takaisin. Ja ne oli vasta betaversiot siinä vaiheessa. I kid you not!

Ensimmäinen pieni erä tulee pian ennakkomyyntiin, mutta kiinnostuksesta päätellen menee päivässä. Sitä mukaa kun meidän kuulokeprojekti etenee, laitetaan lisää tietoa tulemaan.