Valcos stora hörlursodyssé, del 2

Det här är en fortsättning på en tidigare publicerad text, som du hittar här: https://www.valco.fi/blogs/tuotekokeilut/valcon-suuri-kuulokeodysseia-2019

Vad måste man då ta hänsyn till när man börjar planera hörlurar? Med andra ord, vilka egenskaper gör ett par hörlurar bra? Och om vi ska vara ännu mer precisa, vad gör hörlurarna riktigt jävla bra?

Nå, hörlurar använder man ju främst för att lyssna på musik, och en bra ljudåtergivning väcker känslor större än livet självt samt rätt amatörmässiga entusiasmutbrott. Så den absolut viktigaste egenskapen är förstås bra ljud. Och det räcker inte att det bara är bra. Det finns gott om helt okej lätande hörlurar på marknaden, om man bara orkar och kan leta fram dem bland alla de där myriaderna av hemskheter. 

I den här frågan gick vi alltså ut som rena Davidar för att fälla Goliat.

Så jag grävde genast fram mina egna favoritlurar från hi-fi/high-end-hyllan ur samlingen, och samlade också ihop marknadsledarna bland ANC/BT-hörlurar, som jag började trimma våra modeller mot. Och nu pratar vi alltså om referenser i prisklassen runt 300-1500€.

Jag bestämde att jag inte nöjer mig förrän våra egna lurar ger åtminstone lite av samma känsla av förvåning som de här bästa referenserna. Nu pratar vi alltså om jämnhet i ljudbalansen och ett naturligt ljud över hela hörbara området, samt att minimera irriterande resonanser och distorsionskomponenter. Kort sagt: Klarhet. Klarhet är en underbar grej inte bara för musik utan också när man lyssnar på poddar och ljudböcker, när människan låter som att den sitter bredvid och pratar i stället för att mumla in i en kudde i ett städskåp.

Och även om uppgiften verkligen inte var enkel och ribban låg högt, så blev slutresultatet till och med mycket bättre än jag vågade hoppas på. 

Ljudet, separationen och ljudbilden i de här tvättar alla konkurrerande trådlösa brusreducerande hörlurar och utmanar ljudmässigt även rätt kompetenta hifi-modeller i tyngre klass. Låter det som reklamsnack? Tja, gå till butiken och testa själv. Det gjorde jag också. Hittar du bättre så hör jag gärna om det.

Det måste ändå förtydligas lite att de här hörlurarna egentligen har tre olika ljud: Helt passiva, med kabel, låter de bra och lite mjukare än trådlöst i aktivt läge, där ljudet blir suveränt separerande. Och slår man dessutom på brusreduceringen, då glänser ljudet ordentligt. Ljudet är alltså fixat efter hur folk faktiskt använder de här. 

Till exempel är ljudet mjukare med kabel än trådlöst, och det har den smått geniala fördelen att man i hem- och andra studior, alltså vid inspelning, behöver fördröjningsfritt noll-latens, så kabel är det enda riktiga alternativet. Och om du till exempel spelar in en basgång medan trummisen bredvid bankar på sina tunnor med röd nuna, så hjälper brusreduceringen förstås mycket mot oväsendet, men ändå höjer man volymen i hörlurarna betydligt mer än normalt. Och när det monitorerade ljudet i de där inspelningslurarna inte är så vasst, orkar man lyssna längre och hårcellerna i öronen tackar.

Jajamän. De här sakerna har vi funderat på rätt mycket.

Så att trimma ljudet har tagit näst mest tid i det här projektet.

Jaha, vad har då tagit ännu mer tid? Grundarbetet.

Fram till i dag har Valcos hurtiga grabbar gått igenom en svindlande mängd fabriker och deras prototyper, där vi genom hård gallring plockat ut de allra bästa idéerna som grund för att sedan utveckla det här vidare till en färdig produkt med finska krafter. Och det räcker för övrigt inte att en viss fabrik kan leverera bra komponenter till oss, man måste också ta hänsyn till att de klarar det även framöver och att kvalitet och specifikationer håller jämn nivå. Alla batcher måste vara lika bra. Världen drunknar i medioker engångsskit, och vi vill inte vara en del av den utvecklingen.

Stresstesterna har jag skött så att jag gett en hög prototyper utan skyddsfodral till ljudbranschfolk, a.k.a. roddare, och sagt åt dem att hantera dem helt bekymmerslöst på jobbresorna. Av dessa gick bara ett par sönder. Jag kan inte gå in på detaljer, men det handlade bland annat om lastbil, scenkonstruktioner och högspänning.

Roddare är väldigt kreativa när det gäller att ha sönder saker. Nästan lika kreativa som när det gäller att laga dem.

Nå så. Ljudet sitter alltså där det ska, och de här överlever ett medelstort kärnvapenkrig. Vad mer är viktigt i hörlurar? Ergonomi och användbarhet, så klart!

Konkurrenterna har all möjlig finurlig mojängteknik och programmerbarhet i sina lurar, men sanningen är att folk vill ha hörlurar som startar med en knapp och sitter bekvämt på skallen. Alla möjliga touchknappar och magiska trollgester kan kännas skithäftiga där i butiken och i Youtube-videor, men prova att använda dem svettig på en löprunda, eller med vantar på händerna och ansiktet genomfruset i vinterkylan. 

Ett par prototyper började styra datorprogram utan att bli ombedda. De brann inte ens särskilt bra i midsommarbrasan. Mitt motto är: ”Keep it simple, stupid!” 

Så de här har en knapp som startar dem, kopplar upp dem mot nätet och stänger av dem. En annan knapp för brusreduceringen, samt volymkontroll. Och de går att använda på vintern med handskar på.

Utseendemässigt är de här i stort sett kinesiska. Det beror helt enkelt på pengar och prioriteringar. Att göra plastformar kostar tiotusentals euro, och en egen design hade lätt dragit hundra tusen bara för att få igång produktionen. Därför nöjde vi oss med att utseendemässigt bara modda en i grunden fungerande kinesisk design. Vi valde förstås den bästa av dem också.

Vi ville ha något tydligt finskt i hörlurarna, så de får trädetaljer med Valcos logo, handgjorda i Finland. Det är sån där ”vardagslyx”

Vi bestämde oss i stället för att lägga krutet på innanmätet, som batteritid som räcker i dagar, till och med en vecka. Samt Qualcomms nyaste och, sett till pris-prestanda, bästa Bluetooth-chip. Även det här är trimmat utifrån våra egna behov. När man slår på brusreduceringen och drar igång en ljudbok ska man kunna dammsuga en hel tvårumsvåning, även om telefonen ligger i hallen. Japp. Det finns också handsfree, så det går även att ringa privata samtal till ”Marjatta”, om det skulle behövas.

Latensen är också nedfilad till så obetydlig nivå att synken håller i filmer och till och med i spel.

Varför har de då inte gjorts helt och hållet i Finland? Kunskap och kunnande finns det ju här! Jodå, det gör det, men produktutveckling från noll tar sin tid och är förvånansvärt dyrt. Vi kan väl säga så här lite mellan raderna att det nog prasslar i vassen, och vår långsiktiga vision är att göra helt finska hörlurar från början till slut. Bara vi först börjar någonstans.

Ja, och nämnde jag redan att hörlurarna också har en riktigt förbannat snyggt trimmad brusreduceringsfunktion.

Vi ville inte göra några kapslar med noll sinnesintryck som isolerar folk från omvärlden. En av vår tids plågor är just att folk går runt i trafiken med brusreducerande lurar på skallen och blir sedan, helt som om inget hänt, överkörda av till exempel ett tåg eftersom de inte uppfattar sin omgivning.

Poängen med brusreducering är egentligen inte att stänga ute användaren från omgivningen, utan att få ner allt det där ständiga brummandet, susandet och mullrandet till en nivå där en människa mår bättre, och där man inte behöver höja musiken så mycket att den täcker omgivningsljudet. 

Våra prylar är inställda så att det allmänna brummet dämpas rejält och människan därmed mår bättre. Men man kan fortfarande uppfatta omgivningen med de här på huvudet, så att man till exempel inte dör. Brusreducerande hörlurar är särskilt bra när man reser, vare sig färdmedlet är flygplan eller en diesel-Merca från 80-talet.

Vi har även tänkt på att en dåligt gjord brusreduceringsfunktion kan ge folk yrsel och illamående. Utan att gå för långt in i tekniska detaljer kan jag stolt konstatera att brusreduceringen i de här inte är dåligt gjord.

Det går knappt att fatta hur mycket en välgjord brusreducering förbättrar livskvaliteten innan man har provat.

I takt med att vårt hörlursprojekt går framåt kommer vi med mer info, men medan du väntar kan det vara en bra idé att skriva upp dig på Valcos e-postlista här.